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第二十三卷 文世高断桥生死缘

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    盖情之一字,假则流荡忘返,真则从一而终;始或因情以离,后必因真而合。所以破镜重圆,香勾再合,有自来也。

    话说元朝,姑苏有一士人,姓文,名世高,字希颜,生来天资敏捷,博洽好学,但因元朝轻儒,所以有志之士,都不肯去做官,情愿隐于山林,做些词曲度日,故此文世高功名之念少,而诗酒之情浓。到至正年间,已是二十过头,因慕西湖佳丽,来到杭州,于钱塘门外昭庆寺前,寻了一所精洁书院,安顿了行李、书籍,却整日去湖上遨游。信步间行,偶然步至断桥左侧,见翠竹林中,屹立一门,门额上有一匾,曰“乔木世家”。世高缓步而入,觉绿槐修竹,清阴欲滴;池内莲花馥郁,分外可人。世高缘景致佳甚,盘桓良久,忽闻有人娇语道:“美哉少年!”世高闻之,因而四顾,忽见池溏之上、台榭之东,绿阴中,小楼内,有一小娇娥,倾城国色,在那里遮遮掩掩的偷看。

    世高欲进不敢,只得缓步而出,意欲访问邻家,又不好轻问得,适见花粉店中,坐着一个老妇人,世高走进前,陪一个小心道:“老娘娘,借宝店坐一坐。”那老妇人道:“任凭相公坐,不访,只没有好茶相款。”世高见这老妪说话贤而有理,便问道:“老娘娘高姓?”老妇人接口道:“老身母家姓李,嫁与施家。先夫亡故十年,只生得一个小女。因先夫排行第十,人多称老身施十娘,但不知相公高姓,仙乡何处,到此何干?”世高道:“在下姑苏人,姓文,因慕西湖山水,特来一游。”施十娘道:“相公是特来游西湖,便是最知趣的人了。”

    世高见他通文达礼,料道不是粗蠢之人,便接口道:“老娘娘,前面那高楼门,是什么样人家?”施十娘道:“是香宦刘万户家。可惜这样人家,并无子嗣,只生得一位小姐,叫做秀英,已是十八岁了,尚未吃茶。”世高故意惊讶,道:

    “男大当婚,女大须嫁。论起年纪,十八岁,就是小户人家也多嫁了,何况宦家?”施十娘道:“相公有所不知,刘万户只因这小姐生得聪明伶俐,善能吟诗作赋,爱惜他如掌上之珠,不肯嫁与平常人家;必须嫁于读书有功名之人,赘在家里,与他撑持门户。所以高不成,低不就,把青春都错过了。”世高道:“老娘娘,可曾见小姐过么?”施十娘道:“老身与他是近邻,时常卖花粉与他,怎么不见?”

    世高听见,暗喜道:“合拍得紧!今日且未可说出。”遂叫声-噪,起身回去,细细思想道:“这姻缘准在此老妇人身上,有些针线。但这老妇人,卖花粉过日,家道料不丰腴,我须破些钱钞,用些甜言笑语,以图侥幸。”是夜思念秀英小姐,道:“他是闺门处女,如何就轻意出口称赞我?他既称赞我,必有我的意思。况又道:‘美哉少年,尤为难得。’”在床上翻来复去,睡不着,忽然不知不觉,梦到城隍庙里,一心牵挂着秀英小姐,便就庙里城隍面前祷告道:“不知世高与刘秀英,有婚姻之缘否?”城隍吩咐判官,查他婚姻薄籍。判官呈上,城隍看了,便就案上朱笔,写下四句与文世高,接得在手,仔细一看,上道:

    尔问婚姻,只看香勾。

    破镜重圆,凄惶好逑。

    文世高正在详审之际,旁边判官高声一喝,飒然惊觉,乃是南柯一梦,仔细思量:“此梦实为怪异。但‘破镜重圆,凄惶好逑’二句,其中有合而离、离而合之事,且待婚姻到手,再作区处。”到天明,急用了早膳,带了两锭银子,踱到施十娘店中来。

    那施十娘正在那里整理花粉,抬起头来,见文世高在面前,便道:“相公,今日有什么事又来?”文世高道:“有件事央挽老娘。”施十娘道:“有何事?若可行的,当得效劳。”文世高便去袖中,取出银子来,塞进施十娘袖中,道:“在下并不曾有妻室,要老娘做个媒人。”施十娘见他口气,明明是昨日说了秀英小姐身上来的,却故意问道:“相公看上了那一家姐姐,要老身做媒?”文世高道:“就是老娘昨日说的刘秀英小姐。”施十娘道:“相公差矣。若是别家,便可领命;若说刘家,这事实难从命。只因刘万户,生性古执,所以迟到于今。多少在城乡宦,求他为婚,尚且不从,何况异乡之人?不是老身冲撞你说,你不过是个穷酸,如何得肯?尊赐断不敢领。”便去袖中摸出那两锭银子来送还文世高。

    世高连忙道:“老娘娘,你且收着,在下还有一句话要说。”

    即将店前椅子,移近柜边,道:“不是在下妄想,只因昨日步入刘万户园亭,亲见小姐在小楼之内,见了我时,说一声道:

    “美哉少年!”看将起来,小姐这一句说话,明明有些缘故。今日特恳老娘进去,见一见小姐,于中相机而行。得便时,试问小姐,可曾有这一句话说否。然而他是深闺小姐,如何就肯应承这句说话?毕竟要面红耳赤。老娘是个走千家、踏万户,极聪明的人,须看风使船,且待他口声何如,在下这几两银子,权作酬劳之意,不必过谦。在下晚间再来讨回话。”

    施十娘听了,笑嘻嘻的道:“刘小姐若没这句说话,你再也休想;若果有这句话,老身何惜去一遭。但你不可吊谎;若吊了谎,是不是老身偌大的罪过,反说是轻薄他,日后再难见他的面,这关系非同小可。你不可说空头话。”文世高道:

    “我正要托你做事,如何敢说谎?若是在下说谎,便就天诛地灭,前程不吉!”施十娘见他发了咒,料到未必是谎,即忙转口道:“老身特为相公去走一遭,看你姻缘如何。若果是你姻缘,自然天从人愿;若不是姻缘,你休妄想,缠我也是无益的。”文世高点首道:“自然,晓得。”便回下处。正是:

    眼观捷旌旗,耳听好消息。

    却说施十娘着落了袖里这两锭银子,安排午饭吃了,拣取几枝奇巧时新花儿,将一个好花篮来盛着,慢慢恰走刘家来。正是:

    本为卖花老妪,权作探花冰人。

    “三姑六婆不久”,斯言永远当遵。

    却说这刘小姐自见文世高之后,好生放他不下,暗想道:

    “我看他一表非俗,断不是寻常之辈;若得与他夫妻偕老,不枉我这一双识英雄的俊眼儿。我今年已十八岁,若不嫁与此等之人,更拣何人?但我爹爹执意定要嫁势要之人,不知势要之人,就是贫贱之人做起的。拣到如今,徒把青春耽误过了,岂不可叹,日后难逢?”这是小姐的私念。大凡女人再起不得这一点贪爱之念,若起了时,便就心猿意马,把捉不定。

    恰值那施十娘提了花蓝儿来刘家,见了老夫人,道个万福。夫人还礼道:“施妈妈,久不见你了。”十娘道:“因家间穷忙,失看老奶奶和小姐。今日新做得几枝好花儿,送与小姐戴。”老夫人道:“我家小姐正思量你的花儿戴。你来的好!”

    吃了茶,就走到小姐绣房门口,扯开帘儿,走将人去。只见小姐倚着阑杆,似一丝雨气模样,上前忙道个万福。恰值小姐思念少年,一时不知,见施十娘道了万福,方才晓得有人到来,急转身回礼道:“妈妈,为何这几时不来看我?可有什么时新巧色花朵儿么?”施十娘道:“有,有!”连忙开了花蓝儿,都是崭新花样,一枝枝取出来,放在桌上;却取起一朵喜踏连科的金枝金梗异样好花儿,插在小姐头上,道:“但愿小姐明日嫁个连中三元的美少年,带挈老身吃杯喜酒,可好么?”小姐笑笑,随便他带了。

    恰好丫鬟春娇送进茶水。施十娘接杯在手,顺口儿道:

    “老婆子今日吃了小姐的茶,不知几时吃小姐的喜酒哩!常时受小姐的好处,一些也不曾补报得,日夜在心。明日若替小姐做得一头好媒,老婆子方才放心得下。”小姐口中虽不做声,却也不怪他说。

    施十娘看房中无人,便走进小姐身边一步,道:“小姐,老身有一句不知进退的话,敢在小姐面前说么?若不嫌老身多嘴,方敢说;若怪老身,老身也就不说了。”小姐道:“妈妈,你是老人家,如何怪你?有话但说,不妨。”施十娘便轻声说道:“小姐,你前日楼上可曾见一个少年的郎君么?”小姐脸上微红,慢慢地道:“没有。”口中虽然答应,那意思甚解。施十娘见他像个不嗔怪的意思,料道是曾见过的,因又说道:“你休瞒我。那少年郎君,今日特来了见我,说前日见了小姐,小姐称赞他美少年,可曾有的么?”小姐不觉满面通红,便不做声。施十娘知窍,便说道:“那少年郎君,是苏州人,姓文,真个好一风流人品。小姐若得嫁他,日后夫荣妻贵,也不枉了小姐芳容。你心下如何?”那小姐把头低了,微微一笑。施十娘见小姐这般光景,料道十有九肯,又说道:

    “文相公思想小姐,自从昨日至今,一连来数次,要老身访问小姐消息。不知小姐有何话说?”那小姐道:“没有什么话说,便不知这人可曾娶……”便不言了。施十娘接口道:“他说不曾娶妻,所以求老身做媒。据我看起来,这人不是个薄幸之人;论相貌,与小姐恰好是一对儿,不可错过了这好亲事。小姐若肯应允,老身出去就与他说知。”小姐将头点了一点。施十娘会意,忙收拾花篮起身。小姐又扯住他衣袂道:“老妈妈谨言!”施十娘道:“不必吩咐。”出来见了老夫人,道:“小姐几枝好花儿,明日再送来。”说罢自去,正是:

    背地商量无好语,私房计较有奸情。

    施十娘出得门来,那文世高早已在店中候久了,见了施十娘欣然有些喜色,便深深唱一个喏,道:“那事如何?”施十娘细细说了一遍。喜得那文世高浑身如钻骨痒一般,非常快乐,道:“小姐这般光景,婚姻事大半可成。我明白做一首诗,劳老娘寄与小姐一看,或求他和我一诗,或求他信物一件,以为终身之计,全仗维持。”施十娘依允了。

    文世高回寓,当晚一夜不眠,明日早起,取出白绫汗巾一方,磨浓了墨,写七言绝句一首于上:

    天仙尚惜人年少,人少安能不慕仙?

    一语三生缘已定,莫教锦片失当前。

    写完,封好了,急急走到店中,付与施十娘,道:“烦老娘与我寄去,千万讨小姐一个回信。事成,重重相谢。”

    施十娘袖了诗,又拣几枝好花儿,假意踱到刘家去,见了老夫人,道:“今选上好花儿,比昨日的又好,特送与小姐。”

    说完了,便望小姐卧楼上走。小姐见了,比昨日更自不同,即忙见礼,施十娘四顾无人,便去袖中摸出那条汗巾儿,递与小姐。小姐打开一看,却是一首诗。仔细看来,大是钟情的意思。又见他写作俱妙,一发动了个爱才的念,看了不忍放手。施十娘见他这般不舍,就道:“小姐高才,何不就和一首?”

    小姐笑道:“如何便好和得?”施十娘道:“文相公还要问你求件信物儿,以为终身之计。”小姐听罢,便亲到箱子内取出亲手绣的一件花汗巾,拿起一枝紫毫笔,就题一诗于上云:

    英雄自是风云客,儿女蛾眉敢认仙?

    若问武陵何处是?桃花流水到门前。

    题完诗,就递与施十娘。十娘道:“你两个既是这般相爱,定是前生结下的夫妻,但不知这诗中可曾约他几时相会?”小姐道:“我诗中之意,虽未有期,却教他早晚来会便了。”施十娘道:“如此固好,但府上铜墙铁壁,门户深沉,却教他从何处进来?”小姐听了,没做理会。施十娘是偷香窃玉的老作家,推开窗,四围一看,道:“有了!老身的后门紧靠着这花园墙内楼台石边。小姐,你晚间可到石上,垂过一条索子来,教文世高执着索子,攀着树枝,便可进来。”小姐道:“恰好有条秋千索在此。且喜这石旁有一枝老树,尽可攀缘,惊无失足之虞。”

    两个计较得端端正正。小姐又取出一只穿得半新不旧的绣花鞋儿,递与妈妈,道:“以此为证。”施十娘袖了绣鞋儿,并花汗巾,起身作别。临行时,小姐去奁妆里取金钗一股,赠与施妈妈,道:“权作谢仪,休嫌菲薄。”又叮嘱了几句,送至楼门口。正是:

    情到相关处,身心不自由;

    和盘都托出,闺阁惹风流。

    施十娘急急走至店中,那文世高已候久了。施十娘道:

    “文相公,恭喜,贺喜,天赐良缘!我今日为你作合,你休负了我这千片苦心。”遂取出汗巾、绣鞋儿,递与文世高。世高一看,果真是天赐平地登天,喜之不胜。再看诗意,不独情意绸缪,而词采香艳风流,更令人爱慕。看了绣鞋儿,纤小异常,又令人爱杀。正是仔细玩弄之际,忽然想起梦中城隍之言,“若问婚姻,只看香勾”之句,遂叹一声,道:“好奇怪!”施十娘道:“有何奇怪?”文世高便将梦中之事,说了一遍。施十娘道:“可见夫妻真五百年结就的,不然,一见便何留情至此?”文世高遂把汗巾、绣鞋,放入袖中。施十娘道:

    “还有好处哩,约你晚间相会!”并从墙上放索之计,从头至尾,说了一遍。喜得那文世高眉花眼笑,连叫谢天谢地;走到寓所,换了一套新鲜衣服。

    等到黄昏,街鼓微动,文世高就悄悄到施十娘家等候。候不多时,只听得墙头上果有秋千索放过来。施十娘扶了文生,文生吊住索子,扒上墙头,慌慌张张,攀着一枝枯树枝,正欲跨到石上,不料着那枯树一断,从空倒跌在石峰上,立时丧命。只道是:

    两地相思今会面,谁知乐事变成悲!

    施十娘见文生跨过了墙,只道落了好处,竟自闭门而睡不题。小姐见文生已上墙头,正欲相迎,怎知跌下,竟不动了,急走进身边一看,见牙关紧闭,手足冰冷,忙去摸他口鼻,一些气息全无。小姐慌了手脚,一霎时,满身寒颤起来,待欲救他,又无计策,只得又去口鼻边摸一摸,气息全无,身上愈冷了;凄惶无措,不觉雨泪交流:一则恐明早父母看见尸首,查究起来,遗责难逃;二则文生因我而亡,我岂人独生之理?千思百想,只得将秋千索自缢而死。正是:

    可怜嫩叶娇花女,顿作亡生殒命人!

    且说春娇这丫鬟原是粗婢,日日清早,小姐几次叫他,也不就起来;这晚,小姐因有心事,叫他先睡,故不知小姐自缢而死,竟睡得个不亦乐乎。老夫人不见春娇出来取面汤,随即自上楼来,叫:‘春娇,这时节,怎么还不拿面汤与小姐洗面?”那春娇从睡梦中惊醒起来,见老夫人立在他面前,也便呆了。老夫人只道小姐贪睡,口里道:“女儿,你也忒娇养了,这时光还不起来,莫非身子有些不快么?”总不见则声,急急走到床前一看,并不见影响,忙问春娇道:“小姐在那里?”春娇梦梦不知,... -->>
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