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第三章

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    大明朝廷中,宦官权势大如天,皇帝先后设有东西二厂,由宦官掌管。两厂之间的争权斗势,可说是明里来,暗里去。

    东厂总管太监焦公公,一头鹤发显现出他老迈的年纪,但眉细眼尖、面白肤嫩,貌无鬍鬚且似女子,他缓缓饮着小太监小珅子送来的莲子汤,一边听着密探的报告,一身的威仪有着不相称的纤细动作,散发着令人悚惧的气势。

    “西厂那儿又有什么动作?”

    密探欲言又止,预知自己的报告必定惹来公公的大怒。

    “直说。”他命令道。沈淀的语气显示不准有任何隐瞒的警告。

    “是听说最近西厂送了个大礼给太子,太子非常高兴。”密探支吾的坦言道。

    “什么大礼?”病俺梢幌叩难凵癯渎病?br>

    “是匹北方神驹。”

    焦公公闻言立即拍案大怒!“果然是西厂汪钦那傢伙干的好事!”

    “黑影”是皇太子一直梦寐以求的神驹。上个月他好不容易派人捉到这匹北方神驹,却在途中遭人劫走,可恶!这果然是汪钦的计谋,特意阻挠他拉拢太子的计划!包可恨的是,抢了他辛苦得来的神驹还当作是自己的功劳而献给太子,这招够狠!

    想当年先皇在位,对自己是多么宠信并礼遇有加,赐与他执管东厂,并掌探群臣及民间隐事,内外大权皆为他所控。而当年汪钦只是他身边的一个小太监,专司替他洗脚倒茶的差事,可如今却爬到他头上来,比他更为狡猾百倍,又得到现今皇帝的宠信,而得以执掌西厂。面对嚣张跋扈的汪钦,他怎能甘心,他非将自己的权势给抢回来不可!

    杯盘甩落一地,剧烈惊心的碎裂声显示了他的盛怒。

    “公公请息怒。”密探在一旁小心地劝着,却惹来一阵怒吼。“滚开!”没了神驹,他得另想办法。对了,他还有另一步棋。“叫媚姬过来。”

    不待下人去唤,一句娇柔的女音已悠悠传来。“乾爹找我?”

    “我的乾女儿,快过来。”焦公公一见乾女儿,面容立即转和。

    她看着一地的碎杯裂盘,莲足轻移,细声地命令下人来清理乾净,婀娜款款地笑脸迎向乾爹。“为了何事发那么大脾气?又是西厂惹您不快?”

    “汪钦那奸诈小人,我与他誓不两立!”再次重重地拍打桌案,怒气只是有增无减。

    密探将事情的原委说与她听,媚姬听了后柳眉微扬,轻应了一声。

    “原来又被对方给抢先了一步。”

    “可不是,真是气煞我也!汪钦这小人,总有一天我要他死无全屍!”真是气人。

    媚姬轻拍着乾爹的胸脯好言相劝。“别气坏了身子,女儿会心疼的。不如这样吧,我命人准备水酒陪乾爹小酌一番,前阵子我派人从江南运了箱好酒上来,本来是要给乾爹祝寿的,不如待会儿先让您品嚐,保证您一杯下肚快活似神仙哪。”

    她朝乾爹身边的小太监命令道:“小珅子,你去找刘嬷嬷张罗去,就说献给公公的美酒提早开罈。”

    “小的遵命。”

    待小珅子退出殿外,媚姬神色一转,同乾爹问道:“乾爹,神驹一事进行得如此神秘,却被西厂的人得知消息,我怀疑有内奸。”

    焦公公闻言惊愕道:“你查出什么?怎能如此断定?”

    媚姬只是诡谲一笑,睨眼瞟向一旁的密探,焦公公也跟着望向密探。

    密探霎时脸色发青,急忙跪下辩道:“小的对公公和小姐向来忠贞不移,绝无背叛之举,请公公、媚姬小姐明察!”

    媚姬轻笑道:“瞧你紧张的,谁说怀疑你了,起来吧。”

    密探疑惑地起身,对小姐笑里藏刀的媚颜感到不安。焦公公也是一脸疑惑。

    “乾女儿,你认为是谁泄漏了消息?”

    “小珅子。”她悠闲地看着自己细长的手指说道。

    “怎么可能?”他无法置信。小珅子可是跟了他二十年。

    “当初帮您擦脸洗脚的小太监汪钦都会背叛您了,更何况是小珅子。”媚姬提醒着。

    “不可能!他跟了我二十年哪!”

    “所以更令人怀疑。小太监长大了,野心也会跟着长大的。您失了权,汪钦又擅于心计,收买小珅子对他而言不是难事。”她转向密探命令。“我要你暗中调查小珅子的一举一动,只要发觉和西厂任何人有连络,马上抓来。记住,要人赃俱获!”

    “属下遵命!”

    密探受命而去,焦公公问向媚姬:“你那儿进行的如何?”

    “一切计划妥当,我爹爹是殿阁大学士,凭我是殿阁大学士之女的身分,要接近太子轻而易举,今日来是请教乾爹太子出宫的行程。”

    “太子预计后天出宫狩猎,李尚书会在太子回程的途中招待酒肆美女,你正好可趁此机会见到他,要好好把握哪!”

    “乾爹放心,到时我会好好“伺候”他的。”

    焦公公总算开怀大笑。媚姬聪颖美丽,使媚的手段绝不输给后宫的妃子,她的妖媚娇艳足以使任何一个男人沦陷,更何况是爱好女色的皇太子,他必定逃不出媚姬的迷魅。她是自己手上不为人知的一颗棋子。她的野心、她的机警,胜过其他美丽却无脑的女人,经过他多年训练,媚姬已经开花长成绝美的女子,足以对抗其他女人成为未来的东宫太子妃,甚至成为皇后。

    一旦她成了皇后,有了她的助力,权势自然又归回到他手里,还怕汪钦那小子吗?小狐狸想跟黄鼠狼斗,下辈子吧!

    小珅子进来通报:“禀公公,美酒佳餚已备妥。”

    “快拿进来!”

    “遵命。”小珅子倒好两杯美酒呈上来,且谄媚地道:“能让公公扫开阴霾一展欢颜,媚姬姑娘果然神通广大。”

    “不错,我这乾女儿的确神通广大。小珅子,你可要好好学习,否则一个闪失,是无法在这争权夺利的宫中生存下去的。”

    “是、是,公公教诲的是。”

    媚姬执起银杯。“敬乾爹。”

    两人四日交会,心下明白这酒,敬的是计划顺利。有她媚姬出马,不达目的绝不罢休。

    进入关内,冰颜主仆身上的银两已经所剩无几。根据探访,娃衣的绸缎有可能来自于洛阳的“锦绣织坊”若想要继续东行,必须想办法筹措银两,岩钜以苦力换来七两银子,若要乘船沿河而下,这点盘缠是不够的。

    为了节省所剩不多的银子,冰颜坚持不住客栈,于是他们在离城不远的郊外找到了一间土地庙,暂时可挡风遮雨,休憩几天不成问题。

    入夜后,冰颜就着稻草铺成的床小睡片刻。这一夜风势较强,飒飒的风声吹得冰颜心头不宁,直觉得似乎有事将发生。

    就在这时,若钜警戒地起身,来到主子身旁将她护在身后。

    “岩钜?怎么了?”

    “有动静。”他闻到杀气。

    猛地,庙门被撞开,强大的风势使整间庙天摇地动。几个手持大刀的官差闯入,赫然见到长相吓人的岩钜,马上惊骇地以刀防身。领头者喝问道:“你们是谁!三更半夜待在这里干么!”

    “我们在这里过夜,你们又是谁?”对于这几个气势嚣张的陌生人,岩钜也不客气地回答。

    “我们是谁?竟然敢用这种口气问官差大爷!”

    一听到官差,冰颜直觉不妙。这一路走来,多少知道了中原人的社会和习性,官差是地方掌权的人,最好不要与之为敌,于是她有礼地上前回话。

    “各位官差大哥,我们只是借住此庙,明早便会离开此地,不会妨碍你们的。”

    一惊见她的美貌,他们全睁大了眼,毫不避讳地在她身上打转,嘴里还啧啧称奇。“好个标致的姑娘!你叫什么名字,过来让大爷们好好看清你。”

    “离她远一点!”岩钜挡在前头,管他是什么三头六臂的人,凡是对他主子不怀好意者,他皆视为敌人。

    那些衙役官差彼此对看了一眼,使了个了然的眼色,其中一个上前威胁道“大爷们正在缉拿大盗,我们怀疑你们也是盗贼的同夥,乖乖跟我们回衙门去!”

    这分明就是故意刁难,岩钜立即拔刀相向。哼,拚死他也不会让他们称心如意。

    “什么事这么吵?”众人一阵诧异,就见角落的稻草堆里冒出两只手伸了个大懒腰,莫天炽慵懒地打了个呵欠,慢条斯理地道:“你们找我妻子有什么事?”

    辟差们顿时错愕,连忙拱手道:“她、她是莫大侠您的妻子?”

    “不错,有问题吗?”

    “原来是莫大嫂,失敬!失敬!都是自己人。好说、好说!”官差们全变了脸,态度立即转变。

    “刚才我好像听到你们说什么盗匪同夥的。”慵懒的语气有威胁的味道,摩擦的拳掌更是嘎吱嘎吱作响,让他们吓白了脸。

    “误会!误会!既然是莫大嫂,怎么可能是盗匪的同夥,咱们还赶着去缉捕犯人,就不打搅各位了,告辞!”对莫天炽一向畏惧的他们,哪敢再多说什么,立即走人。

    跋走了蛮横的官差爷,岩钜上前谢道:“莫大侠再度为我们解围,岩钜感激不尽。”

    “哪里!我正巧在这儿梦周公,举手之劳罢了。”

    “不!我知道莫大侠一路暗中保护我们。”

    “哎呀!原来你早发现了!”莫天炽搔搔头打哈哈,岩钜不愧是个高手,要隐藏行迹跟着他们果然还是不行。

    “岩钜也只是猜测而已,直到您出现,岩钜也才肯定自己的想法,莫大侠的轻功实在要得。”语气中有着真诚的崇拜。

    “好说!”他开怀大笑,和岩钜谈笑之余,一双眼忍不住留驻在佳人的容颜上。

    两人目光相对,冰颜知道自己也应该要说些什么,但他那炽热柔情的眸光却扰乱了她的思绪,让她脑中混沌一片。她讨厌自己这般没定力,冷淡才是她惯有的个性。

    “你跟踪我们?”冰颜收回漫游的思绪问道。

    “我担心二位。”看得出她眼中的防备。

    “没有你,岩钜一样可以打发那些官差。”

    “没办法啰!我生性好管闲事,尤其是“家事””她冰冷的态度激发他挑战的欲望。

    “你”她转过身不理他。这人实在太狂妄,竟然自做主张以她的丈夫自居。

    莫天炽再度狂笑,并不在意她的态度。“别气了,好好休息吧!”他跃上屋顶,赏他的月、饮他的酒,以免打搅佳人好眠。

    翌日走在城里街上,冰颜才知道,原来莫天炽是抓盗匪的高手,官府通缉十恶不赦的大盗,都逃不过他的追捕。在世人眼里,他是行侠仗义的正人君子,官府因为有他协助而政绩良好,连官府大人都要仰仗他的帮助。难怪那些官差会对他敬畏三分。

    昨夜官府所通缉的杀人犯,据说逃到他们所借宿的破庙附近,冰颜这时才恍悟,难道他早知道这件事,所以才会一整夜待在屋顶上,为了他们的安全而看守着?他表面上死皮赖脸地跟着他们,难道实际上只是为了保护他们?

    为什么?他为何要这么做?她偷偷瞧着莫天炽。

    发现冰颜眼光正朝向自己,莫天炽立即回给她一个最灿烂的笑容,附带挥挥手。

    她则回以冰冷的神情,转头不予理会。

    可一旁的岩钜则很是佩服莫天炽的英雄行径,认为莫天炽是个光明磊落的正人君子。“莫大侠为民除害,将坏人抓起来,让好人可以安心过活,岩钜很佩服。”

    “哈哈哈!岩兄,别把我看得太伟大,莫某只是赚钱餬口罢了!”

    “赚钱餬口?”什么意思?

    “就是过日子啦!将那些悬赏的通缉犯抓到官府去,可以领一大笔赏金,不然你以为我每日为何有好酒喝?好事应该做,日子当然也要快活地过!”

    原来还有这一套赚钱的方法,岩钜终于明白,并不是只有靠苦力才能赚取银子。

    莫天炽瞧出他的想法,笑道:“要抓坏人不是一天两天的事,有时需要一个月的策划和安排,以你们目前的状况,这方法缓不济急。反正我这里银两够多,岩兄既然把我当朋友,这钱财之事就毋需太过计较啦!”

    “不用,莫公子的好意我们心领了。”冰颜冷不防地丢给他这么一句,拒绝再受他恩惠。“钱的事我会想办法,请勿多管“闲事””

    “听娘子的话,闲事我不会去管,不过这是家事,我不能不管。”

    “你”他真是越来越放肆了!“娘子”二字撞击她的心口,让两颊灼烧的好热,为什么每一次对仗,她总是败阵的一方,她应该生气的,可是

    不行!她讨厌这样的自己,她怎会对这老是不正经的男人竟有些许好感!从现在开始,她要以冰冷的态度将他隔在心墙外,禁止越雷池一步。

    看样子,孤傲冰冷的她是绝不会花他一分一毫的钱,于是他示意岩钜附耳过来,在他耳边悄悄说了些话。岩钜顺着他的指示看向一旁,立即明白他的用意。

    他走到主子身边。“主子,那边有家葯铺。”

    冰颜往旁边看去,的确有家店铺门板上写着葯铺二字。“那又如何?”她问。

    “葯铺是不是卖葯的?主子精通医术,去那儿看看,说不定可以发现什么赚钱的方式。

    经岩钜这么一提醒,她也觉得颇有道理。于是转往那家葯铺走去,果然是个以葯易银的地方,并且有好些人上门求诊。

    医病赚钱?原来还有这个方法!她决定有样学样,用行医的方式赚取些盘缠,如此一来吃住便不再是问题了,而莫天炽也没了赖在他们身边不走的藉口了。

    冰颜正欣慰着,随即发现到不对劲的地方。岩钜所识的字并不多“葯铺”二字应该不认得,难道她看向莫天炽,他正和葯铺的夥计讨价还价,说要买个虎鞭泡在酒里当葯酒喝。

    这一切,会是他的主意?

    算了,不管如何,缺乏盘缠是事实,还是先解决这个当务之急,他们才能继续上路。

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