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第一章

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    悬赏:步千岁,年二十八,金陵紫冠府人,

    此人离家已有数月,不知去向来踪。

    盼城里乡亲,广布善心协力搜寻,

    以期步某一家合乐团圆,共享天伦。

    若能报知去向者,赠白银五百两。

    寻获带至紫冠府者,赠白银千两。

    甚谢。

    仰首望着贴在墙上的悬赏榜单,正被人悬赏着的步千岁,他不能告诉自己此刻他的心情很快乐,也不能说名字被贴在上头的感觉很风光,在他那双细长的眼眸里,同时也堆满了不屑与鄙视。

    “还寻获咧,又不是在寻找失物。”他不满地微扯嘴角“这篇榜文是哪个呆子写的?”

    他两眼稍稍往下挪移,瞧见了端端正正书写着“步关之”的三字,就静搁在悬赏单的下方,在姓名的旁边,还盖了一只属于步关之特制的紫红色商樱步千岁一手掩着唇,小声地在嘴边咕哝。

    “哎哟,是大哥写的?”原来他就是那个呆子?

    他搔搔发,两眼百思莫解地来回看着悬赏单上的字字句句,很难相信这张榜文里的内容会是出于大哥之手。

    大哥是追他追疯了吗?连寻获这字眼都出笼了?这实在是很不像那个素来稳重的大哥的风格,而他也不过是逃家逃了两个多月而已,就算是要玩,也都还没有够本,而那个巴不得他赶紧回家的大哥,有必要急得跳脚,下令全府的人四处在金陵城内张贴这种玩意来悬赏他回家吗?

    看了这种榜文,不知情的人,可能还会以为他们步家,是有多么友爱他这个美其名是离家出走,实际上是乐于逃家的人,所以才会大手笔地在城内贴出悬赏单,企图博得民众们的同情,让所有人合力帮忙寻找,好让那个寻弟心切、殷殷期盼的步关之早日达成心愿,然后再像榜文上写的一样,促成他们步家一家团圆共享天伦的美事。

    只是。一家合乐团圆?共享天伦?

    哼哼,别傻了。

    他们步家兄弟之间,压根就没有“友爱”这两字存在过,不过“相煎甚急”这四字,他们倒是常常轮流在写。

    像这张悬赏榜文,八成就是步关之在发现他落跑了后,派出府内所有探子却仍是打探不到他的消息,怒火中烧之下的杰作,而步关之会这幺急着要他回家,才不是像榜文上所写的什幺合乐团圆那类的鬼话,步关之是急着要剥他的皮,和要他回去做那些永远也做不完的工作。

    说到他们紫冠府的工作,能做那种事的人选除了他步千岁外,还真没别人能做。

    大哥步关之这些年来,习惯了在外头南征北讨地谈生意,对府内的琐事完全不在行;二哥步熙然装病装了多年,一下子要他恢复正常接管府内的差事,也没办法那么快;而小弟步少堤则是个还未成气候的半吊子,除了能够辅佐公事之外,单凭他一人要独掌大权也做不来。

    紫冠府里头的差事,这些年来都是由他一手张罗的,也难怪在他这么一跑之后,府里大大小小全都想把他给逮回去,只是为何从没人站在他这边体恤一下他这些年来的辛苦?也都不想一下他已经被那些繁重的公事给绑死了多少年?他难道就没有放自己一次长假的权利?

    其实,外界对于他们紫冠府,有着相当严重的误解,以为身在那种商业世家有多么了不起,和多么威风八面似的,就他而言,他就完全不认为当个步家人有什么好。待在府里,他就只有每天做不完的工作和看了就头痛的折子要批,要是差事办得不好,还得挨步关之的一顿揍,尤其在步关之眼看着弟弟一个接一个的成亲,所以也就愈来愈想把他也给押着去成亲,他要是不趁着自己还没被架去成亲之前先一步的落跑,谁知道他还有没有机会跑?

    愈想愈感慨的步千岁,悠悠地叹了口气。

    “做人是要懂得善待自已的。”决定了,就先去玩个三年五载,然后再看心情好不好,再考虑要不要回去继续被荼毒。

    早冬的初雪静静落下,如鹅毛似柳絮的飞霜虽是沾衣不湿,却朦胧地妆点了大地,正宣告着冬日的脚步已一步步的逼近。

    步千岁伸手拂去衣袖上的落雪,收拾起满脸的不满和不屑,再次把头上的方帽压低一点以免被人认出来,然后就这般大刺剌地站在悬赏单前,有一搭没一搭地与围观的群众们讨论着那张最新贴出来的追缉赏单。

    “步三爷离家出走?”一名老汉难解地望着赏单上的榜文。

    步千岁懒懒地应和“对啊,离家出走了。”什么离家出走?他是去逃难了。

    “紫冠府家大业大,他为何不留在府里当少爷,反而让亲人这般悬心的四处找他?”

    受到榜文的影响,老汉顿时同情起四处寻弟的步关之。

    他打了个呵欠“是啊,也不知道为什么。”啧,又一个被悬赏榜文给误导了。

    “不不不。”另一道声音马上压过来,某位像是详知内情的男子开始散播八卦“根据可靠的内幕消息,听说是步关之要逼步千岁娶亲,所以步千岁才会逃家避婚事。”

    步千岁直点着头“对对,这个内幕满准的。”

    “只是要他成个亲而已,这有什么好逃的?”老汉拈着白须,频频摇首的动作,似乎是很不能体谅他逃家的原因。

    “当然要逃,不逃就是呆子。”步千岁自言自语。

    “别管那个三爷他为何不成亲了。”某位年轻男子用力拍着榜文“你看看,只要能够向紫冠府通报他的下落,就可以净赚白银五百两!”

    步千岁低低冷哼“不多啦,才五百两而已。”真不值钱,竟然把他的身价估得那幺低。

    年轻男子兴奋的摩拳擦掌“我看我干脆就把我的摊子先收起来,先来找找这位步三爷的下落,说不定我的运气好,就能不费力气的赚进白花花的千两白银!”

    “这位兄台,”步千岁一手搭上他的肩“咱们做人还是脚踏实地好,何必为了一个八竿子打不着的步家少爷而不务正业?”这家伙是想凑什幺热闹?他逃他的家,与他们这些闲杂人等何干?

    “可以赚钱啊!”只要向紫冠府报个下落就可赚五百两,逮到人可赚一千两,这种无本生意,当然要抢着去做!

    “才区区五百两,又没什么看头。”步千岁不以为然地撇撇嘴角“你还是规规矩矩去做你的生意好,别管步家悬不悬赏这回事。”

    众人同声讶异齐呼“五百两还少?”

    “少啰。”步千岁啧啧有声地摇首“像上回步关之悬赏步熙然回家时,开出来的价码可是一万两。”

    “价码差这么多?”众人开始交头接耳地讨论起这之间的价差。

    “可不是?”他满脸的不痛快“步关之的弟弟们,一个比一个不值钱。”太过分了,同样都是弟弟,大哥为什么就比较偏心?

    讨论的声浪忽地静止了下来,站在悬赏榜单前的人们,皆狐疑地回过头来盯着这名不但论调不同,且还似乎很清楚紫冠府内情的人。

    老汉试探性地问:“你是。”

    “我?”步千岁含笑地朝他挥挥手“路过看榜单的人,不必太在意。”

    “噢。”众人又把注意力拉回来,重新七嘴八舌地讨论起该怎么成全步关之,以及该怎幺去赚那些赏金。

    跋在众人起疑前步千岁悄悄地退出讨论圈外,远望着墙边聚集而来的人山人海,一抹讥嘲的笑意自他的唇边逸出。

    “吆,净是一堆呆子,我哪有这么简单就被抓到?”他耸耸肩,根本就不把悬赏一事放在眼底“要贴就尽量去贴,就算你贴遍金陵城,本三爷照样逃给你看!”

    大哥愈是要逮他回去,他就愈要逃个痛快!

    就算金陵城在他离家出走的当晚,就已被大哥透过三位郡王,要他们下令封城,并设下寻人路障让他无法轻易出城,他还是有法子在城里躲得神不知鬼不觉,并且准备趁所有人都为了找他而忙昏了头时,舒舒服服地躺在暖烘烘的宅子里,安心又清闲地度过今年的寒冬。

    他的这次逃家,可不是不经大脑的就这样逃出来而没有详细计画的,事前他早就私下在金陵城城北附近,以假名买下了一间私人别院,以备私逃时好躲藏,并在宅子内储存好了大批过冬的粮食,只要他不出门,任谁也找不着他,若不是他今天闲着无聊想出门上街逛逛,那些想找他的人,恐怕还不知道他们要找的人,就远在天边近在眼前。

    步千岁愉快地拉低了帽檐,转身打算打道回府,却冷不防地撞上了一名正要前去看悬赏榜单的女子,令她的身子晃了晃,看似即将跌入一地的淡雪里。

    他连忙伸出双手扶稳她“失礼。”

    “哪里。”白衣女子在站妥后,仰起螓首,朝他露出一抹淡笑。

    美人!

    步千岁一瞬也不瞬地盯着她那张沾了点雪花的小小容颜,在这张细致的面容上,那更胜细雪的雪肤,足以将那漫天纷飞的美丽雪花都给比下去,盈盈的笑靥,静静安栖在她那张甚是诱人的红唇上,而她的眼眉。“公子?”他还没将她看个仔细,被他紧握住不放的女子便轻轻出声。

    “抱歉。”他猛然回过神,迅即撤开大掌。

    他在想什幺呀?虽然眼前的美人很美,但天寒地冻的,加上还有贴满城的悬赏单,还是回家和先躲人避风头要紧,这可不是看美女看到发呆或是和她搭讪的好时机。

    再三确定她已站稳后,步千岁对她投以一笑,随即匆匆地离开原地。

    白衣女子伸手抚上他曾经短暂碰触过的肩膀,感觉他掌心的微温,依然停留在她的身上,她抬首看了看远处的悬赏榜单上的大名,再回过头凝望那道已然走远的身影。

    “步千岁是吗?”白衣女子缓缓握紧了仍带着他体温的小手,唇边漾出一朵花似的笑靥“即使你插了翅,恐怕也很难飞了。”

    紫冠府内蒹葭楼的管事,在步少堤步入蒹葭楼外堂时,随即扯住他的衣袖,在他准备进去里头给人削之前,先将他拉到一边去。

    避事同情地向他警告“四爷,如果我是你的话,我不会现在进去。”

    步少堤叹了口气“我大哥的心情还是不好?”打从三哥落跑了后,大哥就一直处于火爆狮子状态。

    “很不好。”管事拍拍他的肩头“步爷像在刮大风似的见一个扫一个,你若进去的话,自己要保重。”

    步少堤无奈到极点地迈开沉重的脚步走入内堂,抬首看着步关之那张这两个多月来,一天比一天黑的脸庞。

    步关之两眼充满血丝地扫他一眼“人抓到了吗?”

    “抓不到。”步少堤惭愧地低下头,无辜地转着手指。

    “还抓不到?”步关之怒嗓一拉,火爆地拍着桌,用力瞪向这名又是办事不力的人。

    步少堤被瞪得很委屈“三哥实在太会躲了。”这能怪他吗?精明狡猾的步千岁,就像头狐狸似的,不要说他找不到,被派去找他的人也全都找不到。

    “你们呢?”在内堂又步入三个人时,步关之的炮火马上转到另一边去。

    满心挫败感的三位郡王,整齐一致地在大椅上落坐,而且每个人的脸都远比步关之还来得臭。

    “别说想抓到他了,我们就连半点他的消息也没有。”北郡王司马圣叹烦躁地爬梳着发“千岁不知是怎么躲的,居然这两个多月来能够躲得无声无息,任我们再怎幺派人找也找不到。”

    “千岁是不是在和我们玩躲迷藏啊?”南郡王司徒震沮丧地皱紧眉心“躲我们躲成这样,有谁找得到他?”

    “哼哼。”步关之咬牙切齿地将两掌扳得咯咯作响“很好,吃了熊心豹子胆了,敢跟我玩躲迷藏?”好,爱躲就让他躲,被找到他就知道有苦头吃!

    望着他们一致的苦瓜脸和火爆狮子脸,步少堤不禁感到怀疑。

    以他们紫冠府和三位郡王们的财力和势力,这般投下庞大人力物力大肆搜寻步千岁后,为何却会连个音讯也毫无所获?

    没道理,说也说不通。

    在三位郡王联手有限制地封城之后,金陵城里,三五步便可瞧见一张悬赏榜单,每一个街口,也皆有他们府中派出去的手下站哨寻人,更不要说那个为做生意而人面极广的步千岁,他那张人人熟识的脸孔广为人知,在这种情况下,他却还能像是空气一般地消失在金陵城中?这其中一定有古怪。

    “三哥他。”步少堤杞人忧天地问:“会不会已经逃出金陵了?”也许就是当时他们封城的速度不够快,让他给逃出城外逍遥去了,所以他们才会都找不到。

    “不可能。”司马圣叹马上排除他的疑虑“有我们三位郡王联手把关城门,他绝无机会踏出城门一步,他一定还在城里。”步千岁一逃,他们就紧急封锁城门了,若没通过搜身验证,任步千岁再怎幺神通广大也过不了关。

    步少堤两眉纠得紧紧的“可是我已经派出旗下所有商号的人手,全面围堵金陵已经两个多月,若三哥还在金陵,就算他再怎幺能躲也早该被人翻出来了。”

    “如果真是这样的话。”愈听愈觉得有理的司徒震,沉默了半晌后,忽地向众人提议“那我们不如开城门去外头找?”

    步关之一口否决“不能开城门。”

    “为什幺?”众人不解地望着他。

    “千岁还在金陵。”他要是不了解那个由他一手带大的弟弟,那他这个大哥就白当了。

    “你怎么知道?”司徒震懒洋洋地瘫在椅上问。

    步关之说得甚是笃定“千岁可能在逃家前,就已经事先计画好该怎幺躲掉我们这些想把他逮回来的追兵,并打算等我们屡寻不获想开城到外头找时,再乘机逃出城外永远甩掉我们,此时我们若一开城,那就永远别想逮回他。”

    “嗯。”众人一致地抚着下巴思考“是有这可能性。”

    步少堤无能为力地摊着两手“找不到又不能开城门,那我们到底要怎么办?”不能再这样封城下去了,这样迟早会引起民怨。

    “提高悬赏金额!”步关之两掌重重地拍着桌“重赏之下必有勇夫,我就不信我逮不回那只小兔崽子!”

    “又提高?”步少堤反对地摇摇头“大哥,我们已经和三哥这样玩躲迷藏很久了。”

    “再久也要跟他玩下去!”铁了心的步关之,非得要逮到从不曾逃家,一逃就创下离家最久纪录的步千岁。

    “再陪三哥这般你追我跑的玩下去,那府里的事都不必做了。”步少堤现实地提醒他,在找人之外,他们本身也有的难题“我们不能再这样投注全部的心力去找三哥,府里的事务已经被我们搁置很久了,再不快点工作,我们会做不完。”

    平时有步千岁在府里时,每个人都不觉得他的重要性,可是等他一跑,他们才发现,这些年来步千岁单凭己力扛下了府中大半的担子,劳心劳力的维持一座商业大府的正常运作,现在突然要他们这些平常都比较轻松的人来做步千岁的差事,即使集合了所有人的力量,却还是比不上那个一手就可以搞定府中事务的步千岁的能耐。

    回过头来想想,或许,过去是他们太过倚赖步千岁了,所以才会在步千岁一跑,整座紫冠府也跟着大乱。

    步关之讶然地回过头来“府里的工作堆积了多少?”

    “蒹葭楼里的事务已经庞大到我没办法一个人处理了,就算动员了纹焰、二哥、二嫂都一块来帮忙做,那些工作还是得堆到明年才有可能全部处理完。”步少堤愈说愈是愁眉苦脸“少了三哥,我们今年的年关会很难过。”

    转瞬间,所有无能为力的人们都沉默了下来,除了灰心、生气和忧愁外,皆不知该拿那个躲功一流的步千岁怎幺办。

    清清脆脆的算盘声,节奏有律地自窗边的案桌上传来,唯一没加入寻人行列的步熙然,正一手抓着发,一手努力拨算盘结算手中的帐册。

    聆听着算盘的响声,步关之转首看去,忽地发现他居然遗漏了一个将步千岁抓回府里来的最好人手。

    “熙然。”他和千岁是孪生兄弟,上回他逃婚就是由心机跟他差不多的千岁逮回来的,这回换成千岁逃家,要逮千岁,当然得找这个与千岁半斤八两的人来逮。

    “啊?”打算盘打得昏天暗地的步熙然茫然地抬起头。

    步关之朝他勾勾手指“别急着算帐了,过来。”

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